木言生活

阿薩姆紅茶，色澤褐紅，香氣較無，但喉韻極佳，適合沖泡成奶茶、水果茶；台茶18號，香氣濃厚，一打開茶葉罐，香氣立即撲鼻，經過熱水溫潤，茶香還揉和著淡淡肉桂與薄荷香。

魚池鄉於1925年從印度阿薩姆省引進阿薩姆品種茶樹，由於海拔約在800到100公尺間，年均溫19.7度，年日照有1870個小時，加上85%的高溼度，正好適合紅茶生長，其中又以7、8、9月生產出的夏季紅茶，品質最好，外銷國外，普受倫敦、美國、澳洲等地喜歡。1937年，魚池鄉產的台灣紅茶產量達633萬公斤，輸出量達580萬公斤，是日治時間的最高紀錄。

回憶起那段種紅茶的日子，盧園民宿老闆盧薰遠指出，他從小就在紅茶園長大，別人星期六、日可以四處遊玩，他則要幫忙採茶、採到手都黑了（紅茶是一種染料植物），洗都洗不乾淨，星期一上學時，手還是黑黑的。十幾歲的他，早已學會如何用手工機器採茶了。而他也笑說，那時候的人教育程度不高，居民都稱阿薩姆紅茶為「印度茶」，一直到學校上課，才發現它有個浪漫的名字－阿薩姆。

民國70年，台灣經濟起飛，鄉村人口外流，工資高漲，採茶從原本的手工改成機器，只是機器採的茶葉破碎不完整，品質差，外銷日本不受歡迎，加上當時檳榔價格大好，於是不少居民把茶園改成種檳榔，一直到民國88年921大地震前，堪稱為「台灣紅茶的黑暗期」。

還好地震是危機也是轉機，災害的魚池受創嚴重，居民開始思索如何將紅茶傳統產業注入新生機，於是決定採用手工採茶與精緻包裝，果然慢慢讓魚池紅茶鹹魚翻身，而1999年利用野生山茶與緬甸大葉種紅茶改良而成的台茶18號，光芒也得以綻放，價格甚至比阿薩姆紅茶有過之而無不及，一斤最貴可賣到6000多元。至此，魚池開始以「澀水皇茶」品牌行銷。取為皇茶，是因為此茶以前是供應給日本皇室飲用，而台語也有「奉茶」之意。